Grâce aux fouilles archéologiques entreprises par la Ville de Montréal depuis les années 1980 dans le Vieux-Montréal, particulièrement sur les sites faisant aujourd’hui partie du Musée, Pointe-à-Callière a pu constituer une riche collection comprenant plusieurs centaines de milliers d’objets et fragments parmi lesquels le Musée puise pour reconstituer l’histoire de Montréal dans ses expositions.

Au fil des ans, le Musée est aussi devenu propriétaire de collections archéologiques issues des fouilles menées sur ses terrains, dont le 214, place D’Youville, lieu de naissance de Montréal. Les objets qui y ont été trouvés permettent de documenter les différentes périodes d’occupation du site, depuis l’époque du Fort de Ville-Marie et du château de Callière jusqu’aux périodes subséquentes.

Les collections archéologiques ainsi constituées témoignent de toutes les périodes d’occupation du territoire, soit :

• La période dite préhistorique autochtone (de 4000 ans avant aujourd’hui jusqu’aux premiers contacts avec les Européens);
• La période de contact entre les Autochtones et les Européens (16^e siècle);
• La période de la Nouvelle-France (17^e siècle au milieu du 18^e siècle);
• La période britannique (mi-18^e siècle à mi-19^e siècle);
• La période contemporaine (nord-américaine, canadienne et québécoise, milieu du 19^e et tout le 20^e siècle).

Les collections sont constituées d’objets amérindiens, d’objets d’échanges et de traite, d’objets domestiques et industriels, ainsi que des ossements, des coquillages et des échantillons divers. Fabriqués en Amérique du Nord, en Europe (France, Angleterre, Irlande, Écosse, Allemagne, Hollande, Italie, Espagne) et même en Asie (Chine et Japon) et utilisés à Montréal, ces objets permettent de reconstituer les différents pans de la vie quotidienne des Montréalais à travers les époques (alimentation, santé, hygiène, moyens de transport, vêtements, cultes et rituels, jeux et divertissements, moyens de communication, architecture, commerce, etc.).

Une partie des collections archéologiques est exposée dans différentes salles du Musée et plus particulièrement dans l’exposition permanente Montréal au cœur des échanges située dans les vestiges.

Les collections archéologiques comprennent aussi les vestiges mobiliers de trois lieux importants dans le Vieux-Montréal : la maison Du-Calvet (460 objets des 18^e et 19^e siècles), la Maison-des-Marins (plus de 5000 artefacts dont une majorité datent de la période 1760-1780) et enfin le Marché-Sainte-Anne-Parlement-du-Canada-Uni avec une importante collection (plus de 500 000 artefacts, v. 1820-1900).