Pointe-à-Callière réalise une importante campagne de fouilles sur le site du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni

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Le site du Marché-Sainte-Anne-et-du-Parlement-du-Canada-Uni a joué un rôle historique prépondérant pour la métropole alors que Montréal a joué un rôle majeur comme berceau de la démocratie au Canada. Rappelons que le premier parlement permanent de la province du Canada s’est installé à Montréal de 1844 à 1849, dans l’édifice du marché Sainte-Anne. Des lois importantes pour la création du Canada y ont été votées, dont celle établissant le gouvernement responsable en 1848. En 1849, une émeute déclenchée par la sanction royale accordée à la Loi pour l’indemnisation des victimes des Rébellions de 1837-1838 se traduit par l’incendie du parlement, qui sera une perte totale. Le parlement sera déménagé par la suite en alternance entre Toronto et Québec, puis s’installera à Ottawa en 1857.

Cette campagne de fouilles, qui se déroule de juillet à septembre 2013, poursuit le travail amorcé en 2011 alors que les recherches ont permis de mettre au jour les fondations de pierre du monumental bâtiment (100 m X 20 m), en plus d’une section de l’égout collecteur William construit sur la rivière Saint-Pierre canalisée à la même époque que la construction du marché Sainte-Anne. Les vestiges sont, selon les archéologues de la firme Ethnoscop mandatée pour faire le travail, en excellent état. Cette année, le projet est rendu possible grâce à la contribution financière du ministère de la Culture et des Communications du Québec, avec la collaboration de la Ville de Montréal.

100 000 pièces retrouvées !
En 2011, quelque 100 000 pièces archéologiques et ossements d’animaux retrouvés ont dévoilé avec éloquence la vocation du lieu et de certaines des activités qui s’y sont déroulées pendant les trois grandes périodes d’occupation : celle du marché Sainte-Anne et du parlement du Canada-Uni, de 1834 à 1849 ; celle de l’incendie du parlement, le 25 avril 1849 ; et celle de la réhabilitation du marché Sainte-Anne, à partir de 1851 jusqu’à sa démolition 1901. Lors des fouilles, plusieurs objets reliés à l’époque du marché et du parlement ont été retrouvés. Mentionnons, entre autres, une paire de lunettes, de nombreuses bouteilles à bière en grès, des services à thé, des ustensiles, des bouteilles de cirage à chaussure, des billes et du verre. La couche d’incendie a également livré des objets complets qui portent toutefois des traces du feu.

Les armoiries royales de Montréal
En marge des fouilles archéologiques, Pointe-à-Callière a également pu obtenir un objet fascinant et unique offert par un donateur : les armoiries royales du premier parlement permanent de la « province du Canada » aussi appelé Canada-Uni. Dénichées dans l’État de New York, les armoiries royales ont été achetées par un collectionneur avisé, l’ancien Solliciteur général du Canada, Robert P. Kaplan. Celui-ci est demeuré propriétaire de cet objet remarquable jusqu’en 2010, année où il entend parler du projet d’expansion de Pointe-à-Callière et des fouilles archéologiques sur le site du premier parlement du Canada-Uni. Il contacte alors la direction du Musée et leur remet, à titre de don, ces fameuses armoiries royales. Les analyses effectuées par Pointe-à-Callière sur cet objet permettent de l’associer aux armoiries du parlement, telles que décrites par plusieurs observateurs de l’époque, ce qui en fait une pièce d’une grande importance historique et symbolique. Comme très peu d’objets ont pu être sauvés de l’incendie du parlement le 25 avril 1849, c’est une chance exceptionnelle pour Pointe-à-Callière de pouvoir ajouter cette pièce à ses collections. Depuis mai dernier, elles ont été envoyées à l’Institut canadien de conservation à Ottawa où elles sont présentement en cours de restauration.

Des visites pour le grand public
Le public est invité à des animations gratuites sur le chantier de fouilles archéologiques de la place D’Youville. Le chantier, situé sur la place D’Youville, entre les rues McGill et Saint-Pierre, fait partie du projet d’expansion de Pointe-à-Callière. Des explications sur l’histoire du site et sur le travail exécuté par les archéologues sont offertes par des guides-animateurs du Musée et du Centre d’histoire de Montréal, du mardi au dimanche à toutes les demi-heures entre 13 h et 16 h, du 13 août au 1^er septembre 2013. Le rendez-vous pour les visites se fait au Centre d’histoire de Montréal.

Vers une Cité de l’archéologie et de l’histoire
La mise en valeur du marché Sainte-Anne devenu le parlement de la province du Canada et des objets qui y ont été retrouvés est une des composantes du grand projet de Pointe-à-Callière : la création d’une Cité de l’archéologie et de l’histoire déclinée en une dizaine de lieux. Outre la mise en valeur des vestiges de ce site, le projet comprend aussi la préservation et la mise en valeur des vestiges du fort de Ville-Marie et du Château de Callière, et l’aménagement d’une salle d’expositions internationales dans le sous-sol de Douanes Canada, tous reliés en souterrain par le fameux égout collecteur William, sur une distance de 375 mètres. Le rendez-vous avec ce legs patrimonial unique au monde est prévu en 2017 à l’occasion du 25^e anniversaire du Musée, du 375^e anniversaire de la fondation de Montréal et du 150^e anniversaire de la Confédération. La préservation et la mise en valeur de ces lieux constituent un geste de mémoire que Pointe-à-Callière entend poser pour rendre accessible ce patrimoine exceptionnel à la population actuelle et aux générations futures. Les détails de l’ensemble du projet d’expansion sont disponibles sur le site Internet du Musée.

Pointe-à-Callière est subventionné par la Ville de Montréal.

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