Le plus important site de fouilles archéologiques au Québec dévoile des objets remarquables

Montréal, le 17 octobre 2017 – Des découvertes archéologiques majeures ont été réalisées lors de la campagne de fouilles effectuées à l’été 2017 par Pointe-à-Callière, cité d’archéologie et d’histoire de Montréal sur le site du Parlement du Canada-Uni (1844-1849). Ce chantier archéologique s’est tenu sur la place D’Youville Ouest, dans le Vieux-Montréal, sous un ancien stationnement de la Ville de Montréal où se trouvent les vestiges de ce lieu historique d’une importance majeure dans l’histoire de Montréal et du Canada. Les fouilles archéologiques ont été rendues possibles grâce au soutien financier de la Ville de Montréal. Cette campagne, exécutée par Pointe-à-Callière et les archéologues de la firme Ethnoscop, avait pour but de poursuivre les recherches sur le site, d’identifier les travaux de conservation des vestiges, et d’évaluer un programme de prévention et de mise en valeur.

« Montréal est fier de son patrimoine historique et archéologique et peu de lieux dans la ville font état de recherches sur une période aussi considérable de notre histoire. Compte tenu de l’importance des résultats des fouilles, nous avons une obligation de mémoire, celle de préserver ce patrimoine d’envergure nationale avec tout le savoir-faire et la créativité dont Montréal sait faire preuve », indique Denis Coderre, maire de Montréal.

Faits saillants : des livres calcinés en grande quantité
Plus de 300 000 artefacts et écofacts ont été mis au jour et l’ensemble est remarquable par sa quantité, sa diversité, sa qualité et par sa richesse historique. Les fouilles ont été réalisées dans presque tous les secteurs du site. De ce lot, une trentaine de fragments de livres brûlés ont été retrouvés dans le secteur où se trouvait la bibliothèque du conseil législatif du parlement, qui abritait quelque 6000 livres en 1849. On sait que le soir de l’incendie, le feu a consumé les deux bibliothèques parlementaires et qu’environ 22 000 documents publics du Haut-Canada et du Bas-Canada, dont certains remontent à l’époque de la Nouvelle-France, ont été réduits en cendres. D’en trouver des restes en de telles quantités, après plus de 168 ans sous terre, demeure un fait exceptionnel! Le Musée a d’ailleurs dévoilé l’une des pages restaurées par l’Institut canadien de conservation (ICC) de l’un des 35 autres livres calcinés retrouvés sur ce site archéologique en 2013, provenant cette fois de la bibliothèque de l’Assemblée législative. Cette restauration a permis de définir le texte de la page 353 qui provient de l’ouvrage Procès-verbaux des séances de la chambre des députés. Session de 1830, publié à Paris.

« Les résultats des fouilles archéologiques 2017 ont surpassé nos attentes, tant par le nombre de pièces qui ont été trouvées, que par la nature et l’importance historique des objets. Ces découvertes viennent enrichir la connaissance historique de ce site et le fonctionnement du bâtiment. Il est important d’en assurer la préservation pour les générations futures, ce que nous souhaitons faire. Les Montréalais et les visiteurs ont d’ailleurs manifesté un grand intérêt pour sa mise en valeur », ajoute Francine Lelièvre, directrice générale de Pointe-à-Callière.

Des tampons encreurs uniques
Un autre fait considérable de la campagne de 2017 demeure la découverte de deux tampons encreurs en alliage cuivreux arborant des sceaux officiels du Parlement. Le premier porte l’inscription en relief « LEGISLATIVE ASSEMBLY CANADA » et le second, celle de « LEGISLATIVE COUNCIL LIBRARY ». Après des recherches dans les collections canadiennes, le Musée estime qu’il n’y aurait aucun équivalent à ces objets retrouvés. De plus, Pointe-à-Callière a fait l’acquisition d’un document officiel envoyé de Montréal à Londres le 17 avril 1849 (quelques jours à peine avant l’incendie du 25 avril 1849) qui porte justement le sceau à l’encre bleue du premier tampon encreur.

Parmi les autres objets retrouvés, mentionnons de nombreuses bouteilles d’alcool et de médicaments, de la vaisselle raffinée aux décors variés, des assiettes, des bols, des soucoupes, des théières et des plats de cuisson, des pièces de monnaie, des encriers, des pierres ornementales, ainsi qu’un nombre considérable de pierres à fusil et de pipes de terre cuite et des objets liés à l’hygiène. Les objets retrouvés sur le site sont d’une grande importance si l’on pense qu’ils ont été utilisés au parlement jusqu’au soir de l’incendie par les personnes qui fréquentaient l’édifice au quotidien. Parmi eux, bien sûr, le premier ministre de l’époque, Louis-Hippolyte LaFontaine et son bras droit, Robert Baldwin, ainsi que quatre politiciens qui vont s’illustrer, environ deux décennies plus tard, à titre de pères de la Confédération : John Alexander Macdonald, Étienne-Paschal Taché, Alexander Tilloch Galt, et le Montréalais George-Étienne Cartier.

Un rare témoignage
L’un des partenaires du Musée, les Sœurs Grises de Montréal, a profité des fouilles de l’été 2017 pour effectuer des recherches à ce sujet : leurs archivistes ont ainsi découvert un manuscrit datant de 1849, qui constitue l’un des rares écrits de témoins oculaires de l’incendie du parlement, document resté jusqu’ici inédit. Voisines immédiates du Parlement, les religieuses de l’ancien hôpital général de Montréal ont été témoins malgré elles de l’incendie qui a éclaté le soir du 25 avril 1849. Le document relate en détail l’arrivée des manifestants, le fil des événements et le récit du tragique incendie, en plus d’énumérer les pertes encourues par l’hôpital qui a failli être détruit par le feu. Ce témoignage apporte de nouvelles précisions quant à la nature de l’incendie.

Un nouveau regard sur le passé de Montréal
Les fouilles en aires ouvertes ont également offert un portrait saisissant de ce bâtiment monumental érigé en 1832 au-dessus de la petite rivière Saint-Pierre, laquelle fut canalisée en souterrain au moment de la construction du marché. Pour aménager ce collecteur voûté en pierre de taille, les architectes ont tiré profit d’un méandre de la rivière pour en poser les fondations, les longues façades du marché Sainte-Anne (103 mètres de longueur) étant construites de part et d’autre de ce collecteur. Au moment de la construction, le rehaussement des rues environnantes oblige les architectes à apporter des modifications à l’édifice, dont on peut observer les marques sur les vestiges (portes murées, ajout de piliers en maçonnerie pour surélever les planchers).

Toutes ces découvertes enrichissent la connaissance de l’histoire de Montréal si l’on pense qu’en plus de la période d’occupation du parlement, deux autres niveaux d’occupation ont été mis au jour. Les archéologues ont ainsi réussi à mieux cerner la vocation du premier Marché Sainte-Anne (1832-1843), bâtiment qui fut transformé pour accueillir le Parlement. D’autre part, des découvertes associées au deuxième Marché Sainte-Anne (1851-1901) mènent à penser que ce marché a été l’un des premiers édifices électrifiés à Montréal et que les marchands étaient eux-mêmes responsables de l’aménagement des celliers qui leur étaient assignés en fonction de leurs moyens et besoins, selon la marchandise vendue.

Un sondage favorable à la mise en valeur
Quelque 25 000 visiteurs ont de plus fréquenté l’exposition Montréal, capitale du Canada-Uni – Un Parlement sous vos pieds, présentée en plein air, au cœur des fouilles, de juillet à octobre 2017. Sur place, plus de 87 % des personnes qui ont répondu à un sondage ont affirmé souhaiter une mise en valeur du site patrimonial.

Mise en valeur du site patrimonial
En 2012, le gouvernement du Québec a reconnu l’importance du lieu en le classant en tant que site patrimonial et en 1949, le gouvernement du Canada l’a désigné comme événement historique national. La mise en valeur du Marché Sainte-Anne, devenu le Parlement du Canada-Uni, et des objets qui y ont été retrouvés est une des composantes du grand projet de Pointe-à-Callière : la création de la cité d’archéologie et d’histoire de Montréal, déclinée en une dizaine de lieux historiques authentiques. Cette nouvelle phase du projet d’expansion consiste à ériger un bâtiment hommage au Parlement du Canada-Uni dont les vestiges seront accessibles en sous-sol; l’aménagement d’une salle d’expositions nationales et internationales; la poursuite de la mise en valeur du premier égout collecteur de Montréal, cet étonnant ouvrage d’ingénierie civile en pierre qui se prolonge sous la place et prend toute son ampleur en reliant le fort de Ville-Marie et les vestiges des fondations du premier Parlement du Canada-Uni; et enfin, l’aménagement de jardins urbains le long de la place D’Youville.

Une expo-clip – Montréal : métropole… et capitale
Les visiteurs intéressés par le sujet pourront en apprendre davantage dans la nouvelle expo-clip intitulée Montréal : métropole… et capitale. Présentée dans le pavillon principal du Musée, l’expo-clip dévoile une quarantaine d’objets trouvés lors des fouilles archéologiques antérieures, en plus de présenter certains des enjeux liés à cette période historique majeure de la vie démocratique canadienne.

À propos de Pointe-à-Callière
Situé sur le lieu de fondation de Montréal, Pointe-à-Callière est le plus grand musée d’histoire de la ville de Montréal. Complexe muséal érigé sur une concentration de sites historiques et archéologiques d’envergure nationale, il permet de retracer de grands pans de l’histoire de Montréal, de 1350 à nos jours. Seul grand musée d’archéologie au Québec et au Canada, Pointe-à-Callière a été inauguré en 1992 à l’occasion du 350^e anniversaire de la fondation de la ville de Montréal. Il a pour mission de faire connaître et aimer l’histoire de la métropole du Québec et de tisser des liens avec les réseaux régionaux, nationaux et internationaux préoccupés d’archéologie, d’histoire et d’urbanité. Son mandat consiste à préserver et rendre accessible le patrimoine de Montréal, ce qui l’a amené à créer la Cité d’archéologie et d’histoire de Montréal, un complexe culturel et touristique de classe mondiale qui mettra en valeur une dizaine de sites patrimoniaux et historiques du Vieux-Montréal.

Pointe-à-Callière est subventionné par la Ville de Montréal.

Pour voir le film Montréal, une capitale, un parlement (1844-1849) : http://bit.ly/2tUqvh4

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