À ta santé, César! Le vin chez les Gaulois

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Cette route sillonnera le Moyen-Orient, l’Égypte, la Grèce, l’Italie, la Gaule... et le Québec. Chemin faisant, le visiteur pourra découvrir quelques secrets de fabrication des vins antiques et la façon dont les Gaulois prirent, sur leur conquérant César, une revanche digne d’un Astérix, en cultivant le vin en abondance!

Réalisée par Pointe-à-Callière, en partenariat avec le Département du Rhône et ses musées gallo-romains de Lyon-Fourvière et de Saint-Romain-en-Gal–Vienne, l’exposition contient près de 200 objets provenant d’une vingtaine de prêteurs dont le prestigieux musée du Louvre, de grandes institutions canadiennes, nord-américaines et françaises et de collectionneurs privés. Tant en quantité qu’en qualité, la sélection d’objets est composée de pièces rares et de chefs-d’œuvre témoignant des dimensions sacrées du vin, de ses usages ainsi que des grandes étapes de sa production.

« Le vin est une boisson intemporelle au passé riche qui a traversé l’histoire et qui fait toujours partie de nos us et coutumes. Que vous soyez passionné des vins ou d’histoire, cette exposition vous touchera, explique la directrice générale de Pointe-à-Callière, Francine Lelièvre. En plus, c’est un réel plaisir de souligner 20 ans de partenariat avec le musée de Saint-Romain-en-Gal –Vienne par l’entremise de cette exposition présentant un sujet aussi rassembleur ».

Aux origines du vin
L’exposition débute alors que l’archéologie situe les origines du vin au Moyen-Orient, il y a 5400 ans avant notre ère, d’après la découverte de six jarres ayant pu contenir du vin à Hajji Firuz Tepe en Iran. L’Orient transmettra la pratique du banquet en Grèce donnant ainsi naissance au rituel raffiné du symposion signifiant « boire ensemble ». De splendides objets du musée du Louvre, dont un cratère à colonnette qui montre une scène de banquet avec Dionysos, illustrent cette période. La vigne est pour les Grecs un cadeau divin et ceux-ci vont transmettre les usages du vin au monde occidental. D’autres pièces du Louvre démontrent par ailleurs la présence du vin en Égypte dont une étiquette de jarre de vin qui illustre qu’au 13^e siècle avant notre ère, le domaine d’origine d’un vin et le nom de l’exploitant étaient aussi importants qu’aujourd’hui.

Romains contre Gaulois
Bien sûr, les Romains et les Gaulois ont longtemps été des ennemis jurés, et la mythique Conquête de la Gaule par César est bien connue. Mais les Gaulois ont su faire preuve de ruse pour prendre revanche sur leur conquérant par... la culture du vin! L’exposition souligne comment César, pour indemniser les soldats qui l’ont loyalement servi lors de guerres romaines, leur offre des terres. Les nouveaux propriétaires y plantent donc ce qui rapporte le plus : la vigne! Le vignoble gaulois connaît alors une expansion fulgurante, dépassant bientôt des barrières climatiques qu’on croyait infranchissables. Dès le milieu du 1^er siècle, on vinifie dans tout le Midi, dans la vallée du Rhône et jusque dans la région de Vienne, près de Lyon. La vigne gagnera aussi l’Aquitaine (Bordeaux), la Bourgogne, la vallée de la Loire, le bassin parisien… Mieux, on réclame maintenant le vin gaulois à Rome, en Égypte, en Inde même! Le vignoble gaulois survivra à la disparition de l’Empire. De quoi lever son verre à la santé de César!

Comment produit-on le vin en Gaule romaine?
Les textes anciens démontrent également que produire du vin est un travail lucratif, très exigeant et spécialisé. On sait déjà que le choix du terrain, les techniques pour labourer le sol, l’alignement des plans... tout est important afin d’obtenir une belle vigne et de surcroît un bon vin. Les producteurs vinicoles d’aujourd’hui vont certes reconnaître leur réalité dans ces écrits. En écho à ces textes, l’exposition présente, au cœur de l’exposition, un des symboles de la culture du vin en Gaule : le dolium, une immense jarre de terre cuite dans laquelle le jus de raisin fermente pour devenir du vin. La production du vin gaulois est expliquée autour de cette plateforme et l’on voit que lors de la vinification, il était courant d’aromatiser le vin par l’ajout d’épices ou d’herbes comme le fenugrec, la racine d’iris, le sel et le poivre.

Une pièce imposante : le cratère de Vix
Les visiteurs pourront aussi observer une importante installation mettant en vedette une reproduction de la frise du cratère de Vix, le plus gros vase antique en bronze jamais découvert, qui témoigne de la puissance de son propriétaire et l’influence des usages en Grèce. D’une hauteur de 1,64 m et de 1,27 m de diamètre, ce vase pouvait contenir plus de 1100 litres de liquide. Il a été trouvé dans la tombe de la princesse de Vix, au pied du mont Lassois à Vix en Bourgogne, vers le 6^e siècle avant notre ère.

L’épave de la Madrague L’un des plus importants chantiers d’archéologie sous-marine au monde et un des points culminants de l’exposition consiste en la reconstitution virtuelle et la maquette de l’épave de la Madrague de Giens. Entre l’an 75 et 60 avant notre ère, la Madrague apportait aux Gaulois quelque 6000 amphores d’un des meilleurs crus romains, mais fit naufrage au large de Marseille. À cette époque, la Méditerranée était inondée de bateaux lourdement chargés d’amphores, car le vin déferlait tel un raz-de-marée depuis Rome sur les Gaulois, pour abreuver les participants aux énormes festins. L’exposition présente ainsi plusieurs amphores recueillies par les archéologues lors des fouilles effectuées sur l’épave de la Madrague entre 1972 et 1982.

Le vin, de la Nouvelle-France à aujourd’hui
L’exposition se termine sur une note contemporaine avec la grande traversée du vin, de la Gaule au Québec! Plusieurs descendants des Gaulois franchirent l’Atlantique pour s’établir en Nouvelle-France. Ainsi, Jacques Cartier baptise d’abord l’île d’Orléans, « Île de Bacchus » lorsqu’il y aperçoit de la vigne sauvage. De plus, avec la création récente de la Route des vins au Québec, on peut dire que la culture du vin prend de l’ampleur et qu’elle inspire les artistes contemporains. Ainsi, le céramiste québécois Richard Milette réalise à son tour des sculptures inspirées des vases et amphores antiques avec une touche moderne indéniable.

Enfin, un tableau du peintre québécois Marc Séguin, vedette montante de l’art contemporain reconnu à l’international, est présenté en fin de parcours. L’œuvre, intitulée Abbaye de Saint-Vivant du nom du célèbre monastère fondé vers l’an 910, a été peinte avec du Romanée-St-Vivant du Domaine de la Romanée-Conti, un grand vin de Bourgogne. C’est dans cet établissement que les moines clunisiens inventèrent l’idée de terroir et délimitèrent la plupart des grands crus de Vosne-Romanée où ils possédaient un vendangeoir. Depuis 1996, une association tente de sauvegarder ce monastère qui est l’un des derniers témoins du grand passé viticole de la Bourgogne.

L’histoire de l’alcool au Québec dans le cadre du 90^e anniversaire de la SAQ
En complément à l’exposition et pour souligner le 90^e anniversaire de la SAQ, une micro-exposition sur l’histoire de l’alcool au Québec est proposée aux visiteurs à la mezzanine du Musée. On peut y voir divers objets des collections privées de la SAQ, dont des objets de tonnellerie, des instruments de mesure, pochoirs et estampes. À découvrir!

À gagner : un séjour chez les Gaulois
Pointe-à-Callière offrira à ses visiteurs la possibilité de gagner un voyage pour deux personnes d’une durée d’une semaine dans la région Rhône-Alpes en France, gracieuseté de Rhône-Alpes Tourisme et ATOUT France, en partenariat avec Zeste. Des bulletins de participation seront disponibles au Musée et en ligne dès le 6 juin. Tous les détails du concours seront affichés sur le site Internet de Pointe-à-Callière.

Présentée du 18 mai au 16 octobre 2011, l’exposition À ta santé, César! Le vin chez les Gaulois est produite et réalisée par Pointe-à-Callière, musée d’archéologie et d’histoire de Montréal avec la collaboration des musées gallo-romains de Lyon-Fourvière et de Saint-Romain-en-Gal–Vienne. Le Musée remercie ses commanditaires : la Société des alcools du Québec (SAQ), Astral, Air Canada Cargo, Hôtel InterContinental, Air Canada et Tourisme Montréal et ses partenaires Zeste, Rhône-Alpes Tourisme, ATOUT France au Canada, l’agence de développement touristique de la France, La Presse et The Gazette.

Le Musée est subventionné par la Ville de Montréal.

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