La Basilicate (l’ancienne Lucanie) est l’une des plus petites régions d’Italie du Sud entre les Pouilles, la Campanie et la Calabre. D’une superficie de 10 000 km², cette région dont le nom vient du mot « basilikos », qui désigne les fonctionnaires de l’ancien Empire byzantin, est l’une des moins densément peuplées, avec seulement 610 000 habitants, au passé riche et tumultueux.

Région agricole, tournée vers les cultures typiquement méditerranéennes, sa capitale est Potenza. Son patrimoine architectural, artistique et ethnographique est d’une grande richesse et permet de découvrir le passé antique, mais aussi médiéval et moderne, d’une région dont l’histoire remonte à la plus haute antiquité.

De fabuleux trésors archéologiques

L’exposition se structure autour d’une découverte archéologique des riches ensembles funéraires mis au jour dans des sites italiques. Les tombes les plus caractéristiques ont été soigneusement sélectionnées pour chaque période, pour présenter l’évolution du mobilier funéraire masculin et féminin.

On y retrouve les parures funéraires des princes italiques, des armements, des pièces de céramique aux riches décors, ainsi que des pièces rappelant la vie domestique, la guerre et les arts. Ces pièces d’une grande rareté sont en or, en bronze, en fer, en argent, en fonte ou encore sont faites d’ambre.

Les vestiges d’une civilisation peu connue

En cours de son histoire, la région du Sud de l’Italie a été marquée par des contatcs entre sa population et les Grecs. D’abord par des échanges commerciaux dès 1300 et s’intensifiant aux 9^e et 8^e siècles avant J.C. et la présence ponctuelle d'objets d’importation grecque.

Puis se créent les premières colonies sur la côte Sud de l’Italie et les contacts économiques et culturels vont progressivement s’intensifier entre le 7^e et le 3^e siècle avant J.C. Poussées par le manque de terre à cultiver dans leur patrie d’origine, par la rigidité de la transmission de la propriété privée et le fort besoin de matières premières pour répondre à leur essor économique, les cités grecques organisent souvent elles-mêmes le départ des colons vers de nouveaux territoires.

Plusieurs cités seront ainsi fondées en Italie. La forte capacité de production de ces nouveaux territoires de « Grande Grèce » est à l’origine de la richesse des colonies, qui atteint son apogée entre les 6^e et 4^e siècles avant J.C. Une civilisation originale se développe ainsi en « Grande Grèce », et tout particulièrement en Basilicate, née de l’intégration de nombreux aspects de la culture grecque au mode de vie des populations indigènes d’Italie du Sud.